胶原蛋白是由（甘氨酸-X-Y）n组成的，当n=1时，（甘氨酸-X-Y）就被称为胶原三肽，也就是说胶原三肽是由三个氨基酸组成的，这也是为什么称为三肽的原因。结构中除了甘氨酸之外，X通常为脯氨酸或羟脯氨酸，Y为其他种类的氨基酸（例如丝氨酸、谷氨酸等）。

胶原蛋白的最小结构单元和功能单位为胶原三肽（Collagen tripeptide，简称“CTP”），其分子量在280D。

特点：

1、胶原蛋白是由胶原三肽组成的，且胶原三肽是胶原蛋白的最小结构单元；

2、胶原三肽的分子量只有280D（道尔顿）；

3、胶原三肽是一个功能单位，也就是说胶原三肽是具有生物活性的。