胶原蛋白是由(甘氨酸-X-Y)n组成的,当n=1时,(甘氨酸-X-Y)就被称为胶原三肽,也就是说胶原三肽是由三个氨基酸组成的,这也是为什么称为三肽的原因。结构中除了甘氨酸之外,X通常为脯氨酸或羟脯氨酸,Y为其他种类的氨基酸(例如丝氨酸、谷氨酸等)。
所以,胶原三肽不仅是最小的结构单元,还保留了胶原蛋白的氨基酸营养:
甘氨酸:组成胶原蛋白肽链的重要氨基酸,在甘氨酸存在的情况下,才能形成完整的肽链,并且能够稳定胶原蛋白的分子结构。
脯氨酸:胶原蛋白组成的氨基酸之一,也是羟脯氨酸的来源。
羟脯氨酸:是胶原蛋白特征性的氨基酸,是运载工具。